賣方市場就是價格及其他交易條件主要決定于賣方的市場。由于市場供不應求，買方之間展開競爭，賣方處于有利的市場地位，即使抬高價格，也能把商品賣出去，從而出現某種商品的市場價格由賣方起支配作用的現象。這種狀況的出現可能是因為在現行的價格水平下，某種商品的供給遠小于需求，也可能是因為發生嚴重的自然災害而導致某種產品的短缺。這種提價可以一直進行到供求關系在某種價格水平上重新達到平衡為止。
買方市場就是價格及其他交易條件主要決定于買方的市場。由于市場供過于求，賣者之間展開競爭，為了減少自己的過剩存貨，他們不得不接受較低的價格。這樣就出現了某種商品的市場價格由買方起支配作用的現象。買方市場的存在決定了生產和價格長期運動的方向，預示著生產或價格的下降或兩者同時下降，這種情況一直持續到供求關系在某種價格水平上重新相對平衡為止。
在現實的市場活動中，通常把賣方市場和買方市場劃分為三個層次：
（1）總體的買方市場和賣方市場
（2）局部的買方市場和賣方市場
（3）單個商品的買方市場和賣方市場
在市場經濟條件下，一般都把形成有限的買方市場作為市場發育和運行的目標。這是因為有限的買方市場是與生產過剩危機不同的，它比賣方市場對社會經濟的發展具有更多的積極影響。隨著市場經濟的發展，上個世紀末我國已基本上由商品相對短缺的賣方市場進入了商品比較豐富的買方市場。
