對一般成年男子，稱"先生"；對已婚女子或有地位的女士稱"夫人"；對未婚或不明婚姻情況的女子，稱"小姐"。這些稱呼亦可冠以姓名或職銜，如"XX先生"、"XX小姐"。對部長以上的男女官員，可酌情稱"閣下"、"先生"，并冠以職銜 。有些歐美國家，如德國、美國、墨西哥等國，往往不稱"閣下"而稱"先生"。在日本對身份高的日本女子也稱"先生"。對國王、皇后，稱"陛下"；對王子、公主、親王，稱"殿下"；對有爵位的人，稱爵位，也可稱"先生"或"閣下"。
對軍官，稱軍銜，或冠以姓名加"先生"。對將軍、元帥等高級軍官，稱"閣下"。
對知識分子或有博士學位的人，稱職銜，或同時冠以姓氏或加"先生"，如"X X律師先生"、"X X博士先生"。
對神職人員，稱職銜，也可同時冠以"先生"，如"牧師先生"。對主教，可稱"閣下"。
對男女服務員，分別稱"先生"、"小姐"。 對以"同志"相稱的外賓，可同時冠以姓名或職銜，如"服務員同志"。
在非洲許多國家，無論年長或年輕的男子，對女子均要敬稱"媽媽"，無論其結婚與否。
