改革開放以來，中山市發揚“敢為天下先”精神，大力引進外資，積極開展對外貿易，吸引海內外投資者前來創業發展。到目前為止，在中山投資的外來投資企業已達4500多家。其中，世界500強在中山投資了20多家企業，外商投資總額累計50多億美元。2002年中山市外貿進出口總額93.4億美元，比上年增長30.7％。其中出口總值57.2億美元，比上年增長31.4%，增幅居廣東省首位。
中山海關作為國家進出境監督管理機關，是中山市涉外管理及服務機構之一。在海關總署、拱北海關的正確領導下，堅持“依法行政，為國把關，服務經濟，促進發展”海關工作方針，以“創建最為暢順的通關環境”為目標，積極落實各項貿易便利措施，為中山市對外經濟貿易的發展作出了突出的貢獻。
中山地區設海關機構已有一百多年的歷史了。1995年7月，經國務院編委辦和海關總署批準，中山海關升格為副廳（局）級海關，隸屬拱北海關，成為珠三角唯一的隸屬副廳級海關。
中山海關現下設辦公室 、人教處、監察審計室、調查處、綜合業務處、駐中山港辦事處、駐石岐辦事處、駐小欖辦事處等 8個處級機構和直屬監管科、技術科、行政科、財務科4個直屬科。
近年來，中山海關各項業務由無到有，由小到大，成倍增長，多項業務指標占拱北海關的“半壁江山”，監管集裝箱、進出境旅客行李物品、加工貿易等指標更是位居全國海關前列。2002年，中山海關稅收入庫8.6億美元；全年監管進出口貨物451.9萬噸，增長5%；監管集裝箱70.6萬標箱，增長22％，在全國排第9位；監管進出境旅客98.5萬人次，增長21％；審核報關單67萬份，增長23％；備案加工貿易合同1.35萬份，備案金額超72億美元，增長30％。堅持打擊走私高壓態勢，全年查獲走私違規案件308宗，案值1663.8萬元，同比分別下降30％和16.5％，關區走私勢頭得到有效遏制。
同時，堅持“兩手抓，兩手硬”，突出抓基層、打基礎，抓管理、樹形象，隊伍建設也取得了令人矚目的成績。2002年先后有23個集體和145人次獲全國海關系統、拱北海關、廣東省、珠海市和中山市各種榮譽稱號和表彰。中山港辦事處榮獲“全國創建文明行業工作先進單位”稱號。
