青島保稅區于1992年11月19日經國務院批準成立，按國際京都公約關于自由貿易區運作規范設立，總規劃面積為3.8平方公里。1993年3月28日通過海關總署驗收正式開關運營，是一個享有“免證、免稅、保稅”特殊政策，具有國際貿易、進出口加工、保稅倉儲、物流分撥等特殊功能，實行“境內關外”方式運作的特殊經濟區域，是山東省及沿黃流域唯一的保稅區，是中國大陸開放度最大、運作最靈活、政策最優惠的對外開放區域之一。
截止2003年12月，青島保稅區已吸引了40多個國家和地區及國內20多個省市的投資者前來興辦實業，投資各類項目2660個，累計實際利用外資7.2億美元。世界500強企業如日本伊藤忠、住友、三菱、日商巖井、丸紅、松下、扶桑，美國朗訊、美鋁、雪佛龍菲利普斯、伊士曼等先后落戶青島保稅區。
青島保稅區于２００２年７月通過ＩＳＯ９００１質量管理體系認證。于２００３年１１月通過ＩＳＯ１４００１環境質量體系認證。
