家族信托的功能是由信托制度的特性所決定的，信托資產的獨立性可以解決風險隔離的問題，信托目的的自由性可以使得家族信托的結構條款具有靈活性，信托的連續性可以長時間保證委托人意愿的實現，衡平法的精神實質則可以解決好委托代理的問題。
從整體上看，家族信托有以下四個基本功能：
一、降低家族資產風險
“富不過三代”是一句諺語，說明很多繼承人對于所擁有的財富都沒有充分的管理能力，由此會逐漸喪失管理權的控制，更有甚者，花天酒地、肆意揮霍，最終導致了家族財產的損失。
由專業謹慎的受托人管理家族財富可以避免財富被缺乏管理能力的受益人控制并為受益人提供長期穩定的收入。財富所有權與控制權從家族信托中得以分離，從而確保財產的損失降到最低程度。此外，家族信托還可以將信托財產從死亡、離婚、破產等諸多不確定事件中剝離出來，實現了財產的風險隔離。
例如1999年，默多克又與鄧文迪結婚，育有2個女兒，2013年離婚。這一次鄧文迪僅獲得位于紐約曼哈頓第五大道的一套豪宅，以及中國北京的一套四合院。原因在于新聞集團的股權分為兩類，一種是A類股權，沒有投票權；另外一種是B類股權，具有投票權。
第一個信托是默多克家族信托，它將持有的2600萬股新聞集團的A類股權平均分給了默多克的6個孩子。但A類股權沒有投票權且被放入信托，因此6個子女只享受收益，因此不能介入公司運營。
默多克家族持有新聞集團近40％的B類股權，默多克與前兩任妻子的4個子女是默多克家族信托的監管人，作為家族信托的監管作為家族信托的監管人可以在默多克去世后指定信托的受托人，不僅如此，4個子女還擁有新聞集團的投票權。
他與鄧文迪的女兒沒有公司的投票權但享有信托的收益權，避免了鄧文迪借女兒的名義插手公司的運營。
二、家族隱私保密
在家族信托制度中，委托人和受益人是從信托中分離的（監管規定必須是他益信托），在受托人的名義下，對信托財產進行分配與管理。除了向監管部門進行匯報外，受托人不需要將信托財產的真實情況向外界披露。
對于家族信托的保密性，國外的法律具有明確的規定，正是因為高凈值客戶的財產通常以家族信托的形式存在，其財產信息均受到嚴格保密。
但是，目前我國在信托法上采取了信托登記生效模式，即信托財產只有依法辦理登記信托才能產生效力。因此，財產委托人以需要辦理登記手續的家族財產設立信托，必須將其財產進行登記公示。有學者認為，登記生效主義對信托財產有較大的干預，強制許多無法登記或沒有必要登記的財產進行登記會使信托產品喪失靈活性，而且不利于保密，降低了吸引力。
三、家族財產稅務規劃
英國用益制度的使用，最初就是為了規避封建附屬義務，諸如高昂的財產繼承稅。家族信托也能協助開展正確的納稅籌劃，家族信托的稅務籌劃主要體現在家族信托能實現合理避稅，信托資產所有權已經轉移給受托人，在法律上已經不歸屬委托人所有，因此不用繳納遺產稅。
但是在稅務籌劃的過程中，必須遵守國家法律，合理避稅和惡意逃稅有明顯區別。作為納稅人還是須盡到自己的義務。
四、家族財富傳承
如何有效地傳承家族財富是家族信托首要關注之點，在家庭財產繼承中十分重要。
信托計劃可以有一定期限，也可以永續存在。為了保證家業萬世不竭，很多高凈值客戶自然愿意通過精密的連續受益人安排，設立永續的家族信托。李宗遠總結，這種模式的原理在于，能在特殊情況下有人補位保證信托按照委托人的意志存續下去，相比于沒有適格的受益人，或者沒有符合委托人意愿的受益人，只有委托人合理安排連續受益人更能保證信托按照委托人的設立初衷而長久存續。在運行過程中，每一個繼承人均可作為受益人，股權則作為信托財產的所有權，每一繼承人只有享有利益的權利而沒有辦法去控制家族股權。
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