商業發票的作用有以下幾方面：
（1）可供進口商了解和掌握裝運貨物的全面情況。
發票是一筆交易的全面敘述，他詳細列明了該裝運貨物的貨物名稱，商品規格，裝運數量，價格條款，商品單價，商品總值等全面情況，為進口商提供識別該批貨物屬于哪一批訂單項下的。進口商可以依據出口商提供的發票，核對簽訂合同的項目，了解和掌握合同的履約情況，進行驗收。
（2）作為進口商記賬，進口報關，
海關統計和報關納稅的依據。
發票是銷售貨物的憑證，對進口商來說，需要根據發票逐筆登記記賬，按時結算貨款。同時進口商在清關時需要向當地海關當局遞交出口商發票，海關憑以核算稅金，驗關放行和統計的憑證之一。
（3）作為出口商記賬，出口報關，海關統計和報關納稅的依據。
出口商憑以發票的內容，逐筆登記入賬。在貨物裝運前，出口商需要向海關遞交商業發票，作為報關發票，海關憑以核算稅金，并作為驗關放行和統計的憑證之一。
（4）在不用匯票的情況下，發票可以代替匯票作為付款依據。
在即期付款不出具匯票的情況下，發票可作為買方支付貨款的根據，替代匯票進行核算。光票付款的方式下，因為沒有貨運單據跟隨，也經常跟隨發票，商業發票起著證實裝運貨物和交易情況的作用。
另外，一旦發生保險索賠時，發票可以作為貨物價值的證明等。
