根據香港課程發展議會在2002年發表的《基礎教育課程指引》，現時香港基礎教育目的在于提高學生的反思優勢，使他們能夠發揮所長。香港的基礎教育一直被批評為過份著重背誦（即所謂“填鴨式教育”），使學生在現今瞬息萬變的資訊社會中，未能好好把握社會的需求和變化，從而使香港的就業人材變得缺乏競爭力。因此，教統局希望透過課程改革，從根本改善學生的素質。
教統局制定的政策強調學生“學會學習”的能力。為達到使學生能夠養成學會學習的能力，政府在前述的課程指引內提出了“九種共通能力”及“四個關鍵項目”兩種概念。
九種共通能力
協作能力
溝通能力
創造力
批判性思考能力
運用資訊科技能力
運算能力
解決問題能力
自我管理能力
研習能力。
