義務教育
1986年4月我國頒布了《中華人民共和國義務教育法》。這是我國首次把免費的義務的教育用法律的形式固定下來，也就是說適齡的“兒童和少年”必須接受9年的義務教育。義務教育法的制定標志著我國基礎教育發展到一個新階段。雖只有18條，但“國家實行九年制義務教育”從此成為法定義務。
最新的《中華人民共和國義務教育法》已由中華人民共和國第十屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議于2006年6月29日修訂通過，自2006年9月1日起施行。經過兩年的過渡，中國已與2008年秋季在全國范圍內實施名副其實的義務教育。 義務教育是根據法律規定，適齡兒童和青少年都必須接受，國家、社會、家庭必須予以保證的國民教育。其實質是國家依照法律的規定對適齡兒童和青少年實施的一定年限的強迫教育的制度。義務教育又稱強迫教育和免費義務教育。義務教育具有強制性、免費性、普及性的特點。 我國義務教育法規定的義務教育年限為九年，這一規定符合我國的國情，是適當的。目前，我國的義務的教育學制的實際情況主要有“六三制”（即小學六年制，中學三年制）、“五四制”（即小學五年制、中學四年制）和“九年一貫制”三種學制。其中還有少數地區實行八年制的義務的教育，即小學五年制，中學三年制，但這些地區目前也正在抓緊實現由八年制向九年制的過渡。從我國學制狀況看來，九年制或八年制的義務的教育包括了初等義務的教育和初級中等義務教育兩個階段。適齡兒童、少年按規定在義務的教育學校完成了九年或八年的義務教育學習，即可達到初中畢業的文化程度。
