美國新任國防部長馬克·埃斯珀9日在韓國首都首爾會晤韓國國防部長官鄭景斗，呼吁韓方參加針對伊朗的“護航聯盟”，后者沒有明確答應，以“會考慮各種方案”回應。
韓聯社以多名韓國官員為消息源報道，埃斯珀在會晤中呼吁韓方參與“護航聯盟”。鄭景斗回答，韓方正在研究各種方案，保護通過霍爾木茲海峽的韓國船只。
按照一名韓國官員的說法，埃斯珀只是“泛泛而談，不是明確請求”。韓聯社記者報道，美方在防長會晤中呼吁韓方提供支持，實際等同于正式邀請。
一些消息人士披露，韓方正在研究的方案包括把在索馬里以外海域執行任務的韓國反海盜部隊部署至霍爾木茲海峽。
美國正在拉攏盟友加入“護航聯盟”，至今應者寥寥，英國和以色列說有意加入。
韓國是埃斯珀亞太五國之行最后一站。他先前拉澳大利亞和日本“入伙”，同樣沒有獲得明確承諾。澳方說需要慎重考慮，日方以需要“綜合判斷”作答。
日本共同社8日以多名日本政府人士為消息源報道，日方考慮單獨向距離伊朗數千公里的也門海域派遣自衛隊。這一方案既著眼于與伊朗保持友好關系，同時，也門沿海是美方為“護航聯盟”劃定的活動范圍。
埃斯珀稍后與韓國總統文在寅會晤。韓國總統府青瓦臺一名官員說，埃斯珀與文在寅沒有討論韓國加入“護航聯盟”事宜。
韓聯社報道，埃斯珀與鄭景斗會晤時，強調美日韓安全合作重要性，希望美國的這兩個盟國維持它們之間的《軍事情報保護協定》。鄭景斗回答，韓方將“綜合考慮”后決定。
依照這一協定，韓日可共享情報。只是，日方先前針對韓方采取出口管制措施，觸發韓方強烈反應，警告可能不再續簽這一協定。
報道說，埃斯珀與鄭景斗和文在寅會晤時，沒有提及敏感的分擔駐韓美軍費用事宜。韓美今年3月簽定新的駐韓美軍費用分擔協定，韓方今年承擔份額增加8.2%，達到9.24億美元。
這份協定今年年底到期，預期雙方短時間內將談判新版協定。美國總統唐納德·特朗普一直敦促韓方承擔更多費用。
