凡是在原居住地以外注冊成立的公司，一般可以統稱為海外離岸公司。非當地居民在英屬維爾京群島、紐埃島、塞舌爾群島、巴哈馬群島、巴拿馬共和國及開曼等這些島國或地區注冊的海外公司，都屬于這一類。
以上這些國際和地區都曾是英聯邦成員，其公司法源自英國，是世界上公認最完善的公司法，在世界各地都具有很高的法律地位，受國際商業法保護。
近年來，世界上一些國際和地區如：英屬維爾京群島、開曼群島、巴哈馬群島、百慕大群島等（多數為島國）紛紛以法律手段制訂并培育出一些特別寬松的經濟區域，運輸國際人數在其領土上成立一種國際業務公司，這些區域一般稱為離岸管轄區或稱為離岸司法管轄區。而所謂離岸公司就是泛指在離岸管轄區內成立的有限責任公司或國際商業公司。
“離岸”的含義是指投資人的公司注冊在離岸管轄區，但投資人不用親臨當地，其業務運作可在世界各地的任何地方直接開展。例如在巴哈馬群島注冊一家貿易公司，但其貿易業務的往來可以是在歐洲與美洲之間進行的。
著名的離岸管轄區有許多是前英屬殖民地，如開曼群島，英屬維爾京群島等，因此這些地區在很大基礎上保留了英國的法律體系和司法制度。離岸公司與一般有限公司相比，主要區別在稅收上。與通常使用的按營業額或利潤征收稅款的做法不同，如離岸公司不在離岸管轄區內經營業務，政府只向離岸公司征收年度管理費，除此之外，不再征收任何稅款。除了有稅務優惠之外，幾乎所有的離岸管轄區均明文規定：公司的股東資料，股權比例，收益狀況等，享有保密權利，如股東不愿意，可以不對外披露。另一優點是幾乎所有的國際大銀行都承認這類公司，如美國的大通銀行、香港的匯豐銀行、新加坡發展銀行、法國的東方匯理銀行等。“離岸”公司可以在銀行開設帳號，在財務運作上極其方便。
一般這類“離岸”地區和國家與世界發達國家都有良好的貿易關系。因此，海外離岸公司是許多大型跨國公司和擁有高額資產的個人經常使用的金融工具。希望在國外上市的公司有許多是通過成立海外離岸公司是實現其目的的。
注冊境外離岸公司的特點
1、完全保密，不記名，一般無需申報年報
2、在注冊地境外之商業活動，一般無需繳交注冊地之稅款
3、允許一個人董事，股東
4、無限制董事，股東之國藉及居地
5、可選擇不記名股票（以持有人名義bearer certificate）
6、可在其它國家開設銀行戶口
7、不必每年遞交公司賬目
